La disponibilité de câbles en acier fiables a permis, à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, leur application dans le secteur des transports selon différentes conceptions, en commençant par les funiculaires terrestres (depuis 1861 avec le système Agudio), ensuite avec les téléphériques pour transport de marchandises (à partir de 1889) et peu de temps après, entre le XIXe et le XXe siècle, on arrive aux premiers téléphériques pour le transport de personnes.
C’est ainsi qu’à partir du début du XXe siècle en Italie a commencé l’aventure de ce nouveau système de transport à usage touristique, qui a d’abord évolué lentement puis progressivement plus rapidement, jusqu’à atteindre le seuil du XXIe siècle avec un niveau de technologie inimaginable seulement 70 ans plus tôt; cela rend donc particulièrement intéressante la période entre les années 1920 et 1990, d’autant plus que dans les 40 premières années du XXe siècle se démarquent ceux que l’on qualifiera pleinement de « pionniers » d’une nouvelle façon d’appréhender la montagne: ingénieurs, architectes, industriels et entrepreneurs, tous également prévoyants.
Grâce à l’industrie du transport par câble, le tourisme hivernal italien (appelé « cirque blanc ») a connu un énorme développement, pour lequel on estime aujourd’hui un chiffre d’affaires d’environ 6,6 milliards d’euros. Ce chiffre d’affaires représente donc près de 3% du PIB national et l’apport du réseau de remontées mécaniques existant sur le territoire italien (plus de 1700) constitue un soutien fondamental.
Une branche spécifique de la législation nationale réglemente leur construction et leur fonctionnement et une vaste réglementation technique, désormais harmonisée au niveau européen, traite de la spécification des critères de conception des différents éléments de construction.
Au cours des 20 dernières années donc, parallèlement à l’application dans les domaines de montagne, qui atteint aujourd’hui son apogée, l’idée du transport « terre-air » s’impose progressivement dans le secteur des transports urbains.
